美国稀土元素被定性为“非常规”

但全球经济形势非常复杂。 影响因素有很多，尤其是一些国家，特别是新兴市场国家，希望利用煤炭作为本国经济发展的工具。 随着围绕煤炭的争论继续进行，有关其使用和相关基础设施向更可持续的未来转变的讨论已成为能源转型中值得探讨的话题。

2023 年 5 月，美国公司就煤炭在未来几年的发展提供了一些见解。 该公司与采矿咨询公司威尔国际和美国能源部国家能源技术实验室的研究人员一起发布了一份独立报告，其中包含对其在怀俄明州布鲁克矿发现的稀土元素（REE）的技术评估。 这些发现意义重大，布鲁克矿可能蕴藏着美国迄今为止发现的最大的非常规稀土矿床。

由于中国在稀土供应和精炼方面占据主导地位，随着未来推出该技术的竞赛不断升温，像怀俄明州这样的发现可能具有战略意义。 中国以外的大多数稀土矿床都与传统矿床有关，并且存在于火成岩硬岩矿床中，这使得开采和加工它们变得困难且昂贵。 相比之下，布鲁克矿的稀土元素被称为“非常规”元素，因为它们主要存在于煤层上方和下方的粘土地层中。 预计它们可以使用常见的露天采矿技术进行开采，并以比传统稀土矿石更经济、更环保的方式进行加工。

怀俄明州并不是美国唯一一个研究煤炭和稀土开采的地区。 例如，今年4月，西弗吉尼亚大学表示，其研究人员将获得美国能源部800万美元的资助。 这笔资金将使他们能够继续开发和推进“从酸性矿山排水和煤废料中提取和分离稀土元素和关键矿物的开创性方法”。 在其他地方，宾夕法尼亚州立大学的研究人员也一直在寻找从煤矿废料中收获稀土和关键矿物质的方法。

在大西洋彼岸，人们也在努力改造旧煤矿，使其能够在未来多年使用。 在苏格兰，研究人员一直在研究如何利用被淹没的废弃矿井中的水为建筑物提供脱碳供暖。 除了煤炭之外，其他能源也有可能生产对电动汽车电池等可持续技术至关重要的副产品。 在英格兰西南部，地热工程有限公司最近表示，锂将作为其地热发电项目的副产品生产。 据该公司称，每年的锂产量将足以供应约25万个电动汽车电池。