大脑可能以不同的方式解读每个鼻孔闻到的气味

虽然人类用两个鼻孔闻气味，但我们只能区分特定的整体气味，例如一杯热气腾腾的咖啡的气味或臭鼬的刺鼻臭味。 然而，一项新的研究表明，流经两个鼻孔的气味在接收气味信息的大脑区域被处理为两个独立的信号。 值得注意的是，这些信号在时间上并不同步。

这两个信号可能没有整合到大脑的气味信息处理中心。 研究人员推测，这表明分离信号可能有一些好处。 这项研究可以加深我们对嗅觉神经科学的理解，而嗅觉神经科学是一个比视觉和听觉更不为人所知的领域。

该研究报告发表在本月美国《当代生物学》双月刊上。 在这项研究中，宾夕法尼亚大学的研究人员将管子连接到 10 名志愿者的鼻孔上，这些志愿者之前曾在大脑中植入电极来诊断和治疗耐药性癫痫。 然后研究人员将三种气味分别发送到每个志愿者的左鼻孔和右鼻孔中，或者同时发送到两个鼻孔中。 为了进行比较，他们还输送了无味的空气。

研究人员要求患者识别气味并记录患者的大脑活动，特别是梨状皮层的活动。 梨状皮层是大脑皮层处理气味的主要部分。

来自每个鼻孔的气味信号需要不同的时间被两侧的梨状皮层编码。 到达与嗅鼻孔相关的皮层一侧的信号的编码速度要快约 480 毫秒。 当气味同时进入两个鼻孔时，研究人员观察到了同样的效果：两个鼻孔对气味信号进行编码之间的平均时间约为 500 毫秒。

研究人员使用机器学习来进一步分析这些信号并破译哪些气味对应于哪些大脑活动。 分析表明，尽管这两个信号在时间上不同步，但它们产生了非常相似的电模式。 然而，十分之七的患者的电模式仍然存在显着差异。 这意味着大脑处理来自每个鼻孔的气味信号的方式可能存在一些差异。